Графство Нортгемптоншир: обувное сердце Англии

История

По свидетельству Кэролайн Кокс, автора книги «Легендарные модные дома», Нортгемптон (Northamptonshire) ещё со времён Средневековья слыл центром сапожного искусства. Благоприятные условия способствовали развитию дубления: ремесленники использовали кору местных деревьев и чистую воду реки Нин. Уже в XVII веке здешние мастерские выпускали обувь в значительных объёмах — как для горожан, так и для нужд армии. К 1831 году, как отмечает Кокс, треть мужского населения города была занята в этом деле. Настоящий расцвет производства классической мужской обуви пришёлся на вторую половину XIX века. До изобретения машины Чарльза Гудьира вся рантовая обувь создавалась вручную кропотливо и долго. Изготовление нередко шло на дому: каждый мастер выполнял свою часть работы, и пара постепенно переходила от одного ремесленника к другому. Как замечает Бернхард Ретцель в книге «Джентльмен», рост спроса потребовал перехода к централизованному производству, когда все этапы изготовления сосредоточены в одном цехе.

Развитие оборудования для пошива изделий и появление машины Goodyear дали мощный импульс развитию отрасли. На волне этого прогресса одна за другой открывались фабрики, заложившие основы британской обувной традиции: Church’s (1873), Grenson (1874), Crockett & Jones (1879). Вскоре к ним присоединились и другие прославленные производители — Loake, Cheaney, Barker, Edward Green. Большинство предприятий поставляли обувь ателье и магазинам, но Church’s уже на рубеже веков выделилась особым подходом. Компания начала маркировать изделия собственным штампом. Ещё раньше, в 1881 году, она совершила настоящий прорыв, запустив массовое производство туфель, различающихся по сторонам — правых и левых. При этом важно отметить, что вопреки распространённому мифу, отдельные левые и правые ботинки существовали и до этой даты.

Обувные мастера Нортгемптона выстояли в бурях двух мировых войн. Армейский спрос на прочные ботинки не только поддерживал их дело, но и открывал новые горизонты — некоторые фабрики поставляли обувь армиям других государств. Однако последняя четверть XX века принесла иные испытания: популярность английских мужских туфель пошла на спад, и некогда оживлённые мастерские стали закрываться одна за другой. Как отмечает Бернхард Ретцель в книге «Джентльмен», ещё в конце 1960‑х Нортгемптон был домом для более чем сотни небольших семейных предприятий, бережно хранивших традиции классического обувного ремесла. К исходу 1990‑х их осталось не более двух десятков. В сети часто пишут, что Gaziano & Girling — единственная новая обувная фабрика, появившаяся в Нортгемптоншире за последнее столетие. Компания начала работу в 2006 году на скромной площади, а в 2013‑м переехала в более просторные помещения, прежде принадлежавшие Loake. При этом нередко упускают из виду, что ещё в 1994 году в регионе открылось производство готовой обуви John Lobb (той части марки, что с 1976 года находится под управлением французской Hermès).

Стоит отметить, что обувная индустрия Нортгемптоншира постоянно обновляется: на смену старым производствам приходят новые фабрики. Так, в 1986 году распахнула двери фабрика Barker, в конце 1990‑х — Edward Green, в 1957‑м — Church’s, а в 2013‑м — Grenson. При этом отдельные бренды для снижения издержек на выпуск младших линеек задействуют не только собственные мощности, но и зарубежные, в том числе азиатские предприятия. Среди ярких примеров находятся Grenson и Loake.

Производство сегодня

Хотя число обувных производителей в Нортгемптоншире заметно сократилось по сравнению с прошлым веком, регион по‑прежнему остаётся важным центром изготовления классических туфель и ботинок. Среди сохранивших традиции домов — Crockett & Jones, Church’s, Cheaney, Edward Green, Loake, Tricker’s, Gaziano & Girling, Grenson, Barker, John Lobb, Alfred Sargent, Sanders, NPS/Solovair. Некоторые из этих мануфактур выполняют заказы для известных брендов. Например, часть коллекции Paul Smith создаётся на фабрике Cheaney, а модели для Gieves & Hawkes и Richard James — на производстве Crockett & Jones.

Визитная карточка местных фабрик — обувь рантовой конструкции Goodyear Welted и её вариации Veldtschoen и Storm Welted. Современные технологии частично заменили ручной труд: рант и подошву теперь пришивают на машинах, а верх на колодку натягивают с помощью специальных аппаратов. Однако на отдельных предприятиях раскрой кожи до сих пор выполняют вручную, как в прежние времена. Помимо классических моделей, некоторые марки предлагают мокасины и слиперы. Но эти изделия чаще всего создаются сторонними производителями: к примеру, слиперы для нортгемптонских брендов обычно изготавливает Bowhill & Elliott (из другого графства), а мокасины для вождения нередко заказывают за пределами Англии, например, в Италии. В Европе есть регионы, прославившиеся обувным производством. В Испании такими центрами стали Альманса и, в меньшей степени, Майорка. В Португалии — Сау Жуау да Мадейра. В Италии — область Марке, особенно коммуна Монтегранаро. Но столь высокая концентрация мастерских, специализирующихся именно на рантовой обуви (Goodyear Welted), по‑настоящему ярко выражена лишь в Нортгемптоншире.

Нортгемптоншир по праву остаётся признанной столицей классической мужской обуви. История местных мастерских — это не просто хроника обувного ремесла, а живая связь времён, где каждая пара обуви воплощает опыт поколений. Хотя в мире есть и другие центры кожевенного и обувного искусства, уникальный сплав наследия, скрупулёзности и приверженности качеству делает Нортгемптоншир неповторимым — эталоном, к которому стремятся подражатели, но который сложно превзойти.